準備論文必須要先寫論文提綱，但論文提綱格式很難有一個劃一的操作規程或通用模式。作者自身的素質、特點、興趣，論題的寬窄、深淺、難易都是重要因素。一般說，論文的產生，有‘論文主題——論文提綱——論文”三個步驟或階段。主題，即:此論文要寫什么。論文主題的選定，常受三方面的影響或制約。

　　(1)客觀需要

　　即寫此問題的有用性。章學誠說:“立言之要，在于有物”。“有物”不僅指內容充實、不空洞，更指客觀上有此需要，寫出的東西有社會效益。

　　(2)主觀能力

　　即論文作者自度有寫成這篇文章的基本知識和一定深度、廣度的分析認識，“心中有數”。章學誠說:“聲之所以肖其心，”即指發言、為文必須也必然反映作者的觀點與識見。

　　(3)論文的資料來源

　　包括手頭現有與訪求可得的文獻參考。寫論文光靠“悟性”與“靈感”是寫不出來的，真實可靠的文字資料必不可少。

　　確定下來主題、題目，即根據對主題內容的構思產生出論文提綱——準備論文提綱。論文提綱要以客觀事物本身為依歸，是所寫內容的分層次、有深淺、按順序的文字表達。科學合理的論文提綱，能給高質量的撰述以有益的規制和充分得體的發揮。

　　總結論文提綱的重要依據和豐厚素材，總結論文提綱緊扣學術工作，既是學術本身可貴的文獻資料，又是寫論文的胚胎與雛型了。

　　動手撰寫論文時，也要先列出論文提綱。在以總結論文提綱為基礎的條件下，所定文題，可全面，可部分，可綜論，可分論，可個論(專題)。確定文題之后，則可根據定題的總體思路及粗略架構，總結論文提綱為素材，深思熟慮地列出論文提綱。

　　論文提綱格式，現舉兩例，看一看“文題——論文提綱——文題”這種“大、小，分、合，收、放”的格局。

　　〔例一〕春秋戰國的論文提綱格式：

　　(一)生產、經濟的發展:冶鐵、紡織、犁耕、水利……;

　　(二)政治局勢的推移:五霸、七雄、合縱連橫、分散中醞釀統一;

　　(三)社會階級的變化:早期民族融合，西周春秋(奴隸制社會)演變成戰國秦漢(封建制社會);

　　(四)思想文化的成就:諸子百家學說，科學技術進步。

　　假如確定一篇論文的文題為“我是怎樣講述春秋戰國這段歷史的”，上面這幾行就可做為史實部分的論文提綱了。這種可叫“綜論”式論文。假如選定其中某項內容為文題，如:“在初一年級如河講述春秋戰國的經濟發展”，就需要把(一)的內容再具體化，開列出更細些的論文提綱，闡明歷史事實并總結講授方法，這是“分論”。如果更取上列論文提綱中某項的某個內容，如:“在高中中國史課講述戰國時期冶鐵技術的生產力意義”，或“怎樣使初一小同學理解孔子、老子的基本學說”等為文題，則在各該項下又須列些論文提綱，才能周到深刻地說明間題，這可叫“個論”。從大文題的論文提綱中，可以分列出許多小文題，小文題開寫前，也要再列論文提綱，而這次一級的論文提綱中的某項專項史事，又可成為文題。反之，若干個較小文題，總括起來，也可構成一個較大的、相對宏觀文題的論文提綱。是放開?是收緊?是大題粗作?還是小題細作?要看史事性質，看為文立意而定。

　　〔例二〕太平天國論文提綱格式：

　　(一)廣西的社會矛盾與金田起義;

　　(二)從永安建國到天京定都;

　　(三)迅速取得偉大勝利與革命的政策措施;

　　(四)領導集團內部分歧，矛盾發展成內訌;

　　(五)內外反動派的鎮壓與太平軍北伐;

　　(六)太平天國的失敗原因與偉大歷史意義。

　　論文的寫法與論文的格式結構

　　確定主題，列出準備論文提綱之后，根據論文的指向思想和總體思路，使用所掌握材料，有計劃的依次成文。文章以論文提綱為構架卻不為論文提綱所割裂，它應是史事完整、氣勢貫聯，渾然一體的一個整體。