隨著科學技術的迅速發展，各學科論文總數急劇增長，從各大型電子文獻數據庫迅速查找到自己所需要的文獻信息。因此，關鍵詞的作用越來越受到人們的重視。論文不標注關鍵詞，讀者就檢索不到，文獻數據庫就不會收錄此類文章，可以說關鍵詞選用是否得當，關系到文獻被檢索的概率和成果的利用率。

　　關鍵詞的特征

　　關鍵詞是科技論文的文獻檢索標識，是表達文獻主題概念的自然語言詞匯。

　　關鍵詞包括兩類詞：

　　1) 敘詞(正式主題詞)，指收入《漢語主題詞表》(敘詞表)中可用于標引文獻主題概念的即經過規范化的詞或詞組;

　　2) 直接從文章的題名、摘要、層次標題或文章其它內容中抽出來的，能反映論文主題概念的自然語言(詞或詞組)，即漢語主題詞表中的上位詞、下位詞、代替詞等非正式主題詞或詞表中找不到的自由詞。

　　3)關鍵詞與摘要一樣，也是論文主題內容的濃縮，但比摘要更精練，更能揭示論文的主題要點。關鍵詞通常應具備下述三個特點，即關鍵性，對全文內容具有串聯作用;便于檢索和索引，易于計算機技術處理;必須是名詞或名詞性詞組。

　　關鍵詞的選取方法

　　1) 根據標題標引關鍵詞。有的論文從標題上就一目了然，選出關鍵詞。

　　2) 根據摘要標引關鍵詞。有時單從標題上不能直接找出適當的關鍵詞，即可從摘要中尋找適當的關鍵詞。

　　3) 根據學科標引關鍵詞。有的論文用上述兩種方法無法確定出適當的關鍵詞，需要在通讀全文的基礎上，分析論文論述的內容，并根據學科和研究方向選取關鍵詞。

　　關鍵詞選取中存在的問題

　　1) 關鍵詞不關鍵。如果選出的關鍵詞不關鍵，就失去了關鍵詞的本質意義。

　　2) 外延太大，失去檢索意義。如果關鍵詞外延太大，讀者就很難或者無法依照關鍵詞檢索到該論文。

　　3) 以動詞、形容詞等作關鍵詞，造成了關鍵詞數量的龐雜和檢索的困難。

　　4) 以字或句子作關鍵詞。

　　5) 關鍵詞太多或太少。規范規定，一般每篇論文可選取3~8個關鍵詞。這是為了保證從多個渠道檢索到該論文。關鍵詞選取太多或太少，都不能很好地起到快速、方便地檢索到該論文的目的。